직업병 예방이 행복한 노후생활 만들어 정기적인 검진으로 예방하는 것이 중요

직업병 예방이 행복한 노후생활 만들어

정기적인 검진으로 예방하는 것이 중요

 

직업환경의학과는 같은 병원에서 근무하는 의사들조차도 무엇을 하는 곳인지 잘 알지 못할 정도로 생소한 진료 분야다. 산업이 현대화·고도화됨에 따라 생겨난 이 진료영역은 1995년 산업의학과로 시작하여 2011년 직업환경의학과로 명칭을 변경했다.

 

직업환경의학과는 특정 직업과 관련하여 유해환경에 노출된 사람에게 발생하는 질병을 진단하고 예방하게 된다. 즉, 어떤 질병을 가진 환자가 있을 때 해당 질병의 원인과 치료를 개인의 직업적·환경적 측면에 초점을 맞추고 접근하는 진료과로서 ‘직업성질환·작업관련성질환·환경성질환’의 진단과 ‘치료·예방·유해요인’ 등을 연구하며 직업성질환이나 산업재해에 의한 피해 등급 을 판정하고 보상과 재활에 관여하는 폭넓은 범위의 의료분야다.

 

우리나라가 먹고살기 힘든 시절에는 직장 작업환경에 대해 신경을 쓸 여유가 없었다. 탄광에서 일하는 광부들이나 조선소에서 일하는 용접공들은 내 한 몸 희생하여 자녀 교육과 가족을 부양을 한다는 마음으로 일하다 퇴직할 즈음에는 결국 탄분진이나 용접흄(연기)에 의한 진폐증에 걸려 병원에 입원하고 고통 속에 여생을 마치는 경우가 다반사였다. 이와 같은 직업병 사례들을 예방하기 위해 신설된 직업환경의학과는 이에 대한 실행 방안으로  작업환경에 있는 여러 가지 유해인자들을 구체적으로 파악한 후 유해인자에 노출된 근로자들의 건강상태를 알아보기 위해 특수건강검진을 시행하게 된다. 특수건강검진은 흔히 주위에서 볼 수 있는 종합검진이나 암검진이 아닌 해당 유해인자에 대해서만 검사를 시행하는데 이러한 검진을 직업환경의학과가 담당하고 있다.

 

현재 우리나라에서 특수건강검진 대상이며 직업병을 유발한다고 알려져 있는 유해인자를 살펴보면 1980년대 원진레이온 사태를 일으킨 이황화탄소와 몇 해 전 외국인 근로자들에서 발병해 앉은뱅이병의 원인으로 알려진 독성물질 디메틸포름아미드(DMF), 중국산 아이들 장난감에서 다량 검출돼 사회문제가 됐던 납 그리고 반도체공장에서 백혈병의 원인으로 지목된 벤젠 등이 잘 알려져 있다. 이 외에도 총 181종의 유해인자가 산업안전보건법으로 규정되어 있다.

 

특수건강진단을 실시해야 하는 사업장 종류에 자동차공업사도 있으며 엔진부분 정비에 따른 진동, 소음, 매연가스에 대한 검사, 경유나 휘발유, 엔진오일 등 윤활유 사용에 의한 유기용제에 대한 검진을 하고 있으며, 일용직근로자를 포함한 건설업종은 분진과 소음, 유기용제(신나) 등에 관련된 유해인자에 맞게 검사항목이 정해져 있다.

 

특수건강검진은 몇 해 전만 해도 50명 이상의 사업장만 해당됐으나 지금은 범위가 확대돼 편의점과 같은 1명 사업장도 특수검진을 받을 수 있게 됐다. 특히 건설일용직에 대해서는 특수건강진단에 필요한 검진비용을 국가에서 부담하는 국가지원사업도 실시하고 있어 자칫 소홀할 수가 있는 비정규직 건설근로자들에 대한 특수건강진단이 활성화되고 있다.

 

특수건강검진은 노출되는 유해인자의 종류에 따라 3개월~2년에 한 번씩 정기적으로 시행해야하며 소요되는 비용은 사업주가 부담해야한다. 부득이한 사유 없이 사업주가 특수검진을 지체하거나 시행하지 아니할 경우 해당 사업체에 과태료가 부과된다.

 

사업장 사정으로 전 직원이 검진기관에 내원해 특수검진을 받기 어려운 경우 검진차량을 보유한 검진기관에서 시행하는 출장검진을 받을 수도 있다. 이럴 경우 각 근로자들이 개별적으로 검진기관을 찾아오는 수고를 덜 수 있고 짧은 기간에 특수검진을 마무리 할 수 있다.

 

몇 해 전 부터 야간근무를 하는 근로자들에게서 많이 발생되는 수면장애, 심혈관질환(협심증), 소화장애, 유방암 등에 질환비율이 높게 나타남에 따라 야간작업이 유해인자의 하나로 등록되어 특수건강진단을 시행되고 있다. 특히 제주도의 경우 호텔이나 병원 등 3교대로 운영되는 사업체가 많은데 이곳에서 근무하는 근로자들은 모두 특수건강검진 대상이며 상기 질환들에 대한 검사를 받을 수가 있다.

 

예전에는 열악한 환경에서의 근로와 그로인한 질병을 당연시 했었으나 이제는 본인이 근무하는 작업환경에 따른 질병의 위험성을 인지하고 대비를 철저히 하여 건강하고 행복한 노후생활을 준비해야 한다.

 

작업환경의학과 오원기 과장