만성 경막하 출혈 (1)
가벼운 머리 부상이 만성출혈 원인 될 수 있어
만성 경막하 출혈 (Chronic Subdural Hematoma) (1)
부씨 할머니(72)는 어느 날 아침 일어났을 때 왼쪽 팔이 잘 움직이지 않는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 남편을 부르러 침대를 내려오는데 다리마저 뜻대로 움직이지 않는 것이 아닌가. 며칠 동안 머리가 아프더니, 내가 중풍이 생겼구나. 119를 불러 뇌경색 치료를 잘 한다는 종합병원 응급실을 방문하자 역시 뇌경색이 의심되며, 급하게 MRI를 촬영하고 경우에 따라서 뇌혈관 시술을 하여 막힌 혈관을 뚫어야 하지만, 마비는 영구적으로 남을 수 있다며 겁을 준다. 가슴이 덜컥 내려앉아, 서둘러 MRI 검사를 한 후 만난 신경외과 의사는 뜻밖에도 빙긋이 웃으며 손을 잡아준다. "최근 한 한달 사이에 머리를 다치신 적 있으신가요?" 부씨 할머니는 한달 전에 한눈을 팔다 방문에 머리를 부딪힌 일을 기억해 냈다. 최근 한 주 동안 머리가 아프기는 하였으나, 머리를 부딪혔던 그 다음날부터는 한동안 두통이 없어 연관 지을 생각은 못하고 있었던 것이다. "머리에 피가 약간 고였네요. 구멍을 조그맣게 뚫어서 피만 빼 주면 좋아질 겁니다." 부씨 할머니는 머리에 관을 넣는 간단한 수술을 받은 후 그날 오후부터는 두통도 좋아지고, 마비도 빠른 속도로 풀려서 일주일 후 퇴원할 수 있었다.
두통, 어지럼증, 마비 증상이 있으면 누구나 뇌경색을 의심한다. 옳은 생각이다. 이런 증상이 모두 뇌경색인 것은 아니지만, 뇌경색은 치료의 골든 타임이 있으므로 먼저 확인을 해야 한다. 그러나 적지 않은 수의 환자들이 만성 경막하 출혈이라는 진단을 받는다. 몇몇 특이한 혈관 질환이나, 머리 수술을 받았다거나 하는 상황을 제외하고는, 대부분의 만성 경막하 출혈은 외상으로 생긴다. 다만 이 질환의 경우 진단이 늦어지는 경우가 많은데, 이는 다소 특이한 발생기전 때문이다.
경막하 출혈에서 '경막하'라는 말은 '경막의 아래'라는 뜻으로, 경막이란 두개골 안쪽에서 뇌를 둘러싸 보호하고 있는 단단하고 질긴 막을 의미한다. 마치 뇌가 경막이라는 옷을 입고 있는 것과도 같다. 경막하 출혈이란 뇌와 경막 사이에 출혈이 발생하는 것을 말하는데, 주로 머리를 크게 다치며 뇌와 경막을 연결하는 정맥이 찢어져 발생한다. 그래서 환자는 머리를 다친 이후에 바로 심한 두통이 생기거나 의식이 나빠지는 등 신경학적 증상이 생겨 응급실을 찾게 되며, 이러한 경우를 '급성' 경막하 출혈이라고 한다. 급성 경막하 출혈은 혈관이 찢어졌으므로 갑자기 많은 양의 뇌출혈이 생기고, 즉각적으로 뇌를 압박하여 환자를 혼수상태에 빠뜨리곤 하는 것이다.
그러나 만성 경막하 출혈은 이와는 다르다. 우리가 어딘가를 부딪히면 빨갛게 부으며 충혈되는 것을 볼 수 있다. 그것은 상처받은 조직을 치료하기 위해 염증반응이 일어나며 피가 몰려서 생기는 현상이다. 뇌에도 같은 현상이 일어날 수 있는데, 머리를 다친 후 경막에 타박상이 생기면 이곳에 염증반응이 생기며 충혈된다. 이때 다친 곳을 치료하기 위해 갑자기 몰린 혈관들은 정상혈관에 비해서 약하기 때문에 오랜 시간에 걸쳐 찔끔찔끔 피가 새어 나오는 것이다.
그래서 만성 경막하 출혈의 초기 증상은 점차 심해지는 두통으로 나타나는 경우가 많다. 그런데 진단이 늦어지는 것은, 머리를 다친 시점과 두통이 시작하는 시점간에 며칠간의 간격이 있기 때문이다. 머리를 다친 그날은 당연히 머리가 아플 것이다. 이는 단순 타박상 때문이다. 딱밤을 맞았다고 며칠 동안 아프지는 않는 것처럼, 타박상은 하루 이틀이 지나면 좋아진다. 그리고 머리가 전혀 아프지 않은 며칠 동안 머릿속에서는 피가 조금씩 새는 것이다. 급성 경막하 출혈의 경우야 갑자기 출혈이 많이 생기니 금방 증상이 나타나겠지만, 만성 경막하 출혈은 찔끔찔끔 나온 피가 상당한 양이 되어 뇌를 누를 때까지 며칠 동안 흘러야 비로소 증상이 생기는 것이다.
만성 경막하 출혈의 진단이 늦어지는 또 하나의 이유는, 출혈이 생기기 위해서 반드시 머리를 크게 다칠 필요는 없다는 것이다. 급성 출혈은 뇌의 혈관이 찢어질 정도로 큰 충격이 있어야 생기는 것이지만, 만성 출혈은 아주 약하게 '탁' 하고 부딪히는 정도로도 생길 수 있으므로, 몇 주 전의 경미한 부상과 지금의 두통을 연관 짓지 못하는 경우가 상당히 많다. 실제로 환자를 만나 머리를 다친 적이 있는 지를 물어보면 40년 전에 감나무에서 떨어졌던 얘기, 70년 전에 가마에 부딪힌 얘기 등을 기억해 내지, 보름 전에 찬장에 머리를 살짝 받았던 일을 먼저 떠올리지 않기 마련이다.
<계속>
<백진욱 신경외과장>